Carte magnétique ou RFID ?

Lorsqu'on commande de nouvelles cartes d'accès, une question revient avant toutes les autres : de quelle technologie s'agit-il ? Deux familles cohabitent, la carte à piste magnétique et la carte RFID sans contact, et le langage courant les confond souvent sous le même nom.

Dans la majorité des cas, quelques secondes d'observation suffisent à trancher. Une bande noire au dos et une carte que l'on glisse dans un lecteur : piste magnétique. Une carte lisse que l'on présente devant le lecteur : RFID. Restent les situations moins évidentes, et surtout ce que le choix de l'une ou de l'autre implique pour le parc de lecteurs.

Comprendre les deux technologies

La carte à piste magnétique

L'information est encodée sur une bande ferromagnétique coulée dans le PVC, au dos de la carte. La lecture passe par un contact physique : la carte est glissée ou insérée dans un lecteur équipé d'une tête de lecture. Technologie née dans les années 1960, toujours très présente dans l'existant.

La carte RFID

La carte embarque une puce et une antenne noyées dans le matériau. L'échange avec le lecteur se fait par ondes radio, sans contact. La distance de lecture va de quelques centimètres à environ un mètre selon la technologie employée.

Comment reconnaître une carte à piste magnétique

Ce qui se voit

Une bande noire ou brun foncé au dos de la carte, sur toute la largeur. Elle est coulée dans le PVC, pas collée. Le geste de lecture confirme le diagnostic : si la carte doit être glissée ou insérée dans le lecteur, il s'agit d'une piste magnétique.

On la retrouve dans l'hôtellerie, les bibliothèques, la restauration collective, les systèmes de fidélité et de nombreuses installations de contrôle d'accès antérieures aux années 2010.

Les limites à connaître

• La bande s'use au frottement, glissement après glissement.
• Elle peut se démagnétiser au contact d'un aimant ou d'un smartphone.
• Les données sont copiables avec un lecteur du commerce (skimming).
• L'encodage se limite à trois pistes au format figé : aucune application ne peut être ajoutée après coup.

Ces limites ne disqualifient pas la piste magnétique. Pour un vestiaire, un prêt de matériel ou une carte de fidélité, où la copie d'une carte reste sans conséquence, elle demeure une solution économique et disponible en stock. Les caractéristiques HiCo et LoCo sont détaillées dans notre guide d'achat des cartes et badges PVC.

Comment reconnaître une carte RFID

Ce qui ne se voit pas

Rien n'apparaît en surface : la puce et son antenne sont noyées dans le PVC. Placée devant une lampe puissante, l'antenne se devine parfois en transparence, en spirale sur le pourtour de la carte. L'indice décisif reste le geste : la carte se présente devant le lecteur, sans le toucher.

Les technologies rencontrées le plus souvent

MIFARE Classic, MIFARE DESFire, HID Prox, HID iCLASS, NTAG. Si l'un de ces noms figure dans le logiciel de gestion, sur la fiche technique du lecteur ou dans la documentation d'installation, le parc fonctionne en RFID.

Deux familles de fréquence, non interchangeables

Le 125 kHz (EM4100, HID Prox) équipe les installations historiques. Le 13,56 MHz (MIFARE, DESFire, NTAG) équipe les projets récents. Une carte 125 kHz ne fonctionne pas sur un lecteur 13,56 MHz, et l'inverse est vrai. La fréquence se vérifie donc au même titre que la technologie. Nos cartes RFID et Mifare couvrent les deux familles.

Les cartes qui combinent les deux technologies

Certaines cartes portent une piste magnétique et une puce RFID sur le même support. Elles ne servent pas qu'aux migrations : elles répondent aussi aux organisations où deux systèmes coexistent durablement, RFID pour l'accès aux bâtiments et piste magnétique pour une caisse de restauration ou un distributeur déjà installé.

Une seule carte, deux usages, aucun changement d'habitude pour l'utilisateur. La compatibilité avec les lecteurs en place reste à valider avant de lancer une commande.

Changer de technologie : ce que cela implique côté lecteurs

Une tête de lecture magnétique ne lit pas une puce RFID, et un lecteur RFID ignore une bande magnétique. Passer d'une technologie à l'autre suppose donc de remplacer ou de compléter le parc de lecteurs, souvent le poste le plus lourd d'un projet de migration, davantage que les cartes elles-mêmes.

Points de vigilance fréquents

• Vérifier la fréquence et pas seulement la technologie : deux cartes RFID peuvent être incompatibles entre elles.
• Relever la référence exacte du lecteur avant toute commande.
• Tester un échantillon sur le lecteur en place avant une commande en volume.
• Anticiper le format d'encodage attendu par le système (UID, HEX ou décimal) avec l'intégrateur.

Les critères de choix d'un lecteur sont repris dans notre guide d'achat des lecteurs.

En un coup d'œil : magnétique ou RFID ?

Identifier sa technologie en quatre vérifications

• La carte porte-t-elle une bande magnétique visible au dos ?
• Faut-il la glisser ou l'insérer dans le lecteur ?
• Ou suffit-il de la présenter devant, sans contact ?
• Le logiciel, le lecteur ou la documentation mentionnent-ils MIFARE, DESFire, HID Prox ou iCLASS ?

Bonnes pratiques avant de commander

• Photographier la carte recto et verso.
• Relever la marque, le modèle et l'année d'installation du lecteur.
• Commander quelques cartes en test avant de lancer une série.

Notre recommandation

Pour un nouveau projet de contrôle d'accès, la RFID est le choix par défaut : pas d'usure mécanique, sécurité modulable selon la puce retenue, plusieurs applications possibles sur un même support.

La piste magnétique garde du sens dans deux situations :

• le parc de lecteurs existant est magnétique et son remplacement n'est pas à l'ordre du jour ;
• l'usage ne présente aucun enjeu de sécurité (vestiaire, fidélité, prêt de matériel).

Un point clé avant de commander

Le raisonnement part du parc de lecteurs installé, pas de la carte. Une carte se remplace en quelques jours, un parc de lecteurs se change une fois tous les dix ans. C'est lui qui fixe la technologie, la fréquence et le format d'encodage.

Pour identifier la technologie en place ou valider une compatibilité, notre équipe est disponible au 04 22 14 00 86 ou via notre formulaire de contact. Une photo recto-verso de la carte et la référence du lecteur suffisent le plus souvent à trancher.

Pour aller plus loin

• Découvrir nos cartes RFID et Mifare
• Voir nos cartes blanches avec piste magnétique
• Comprendre le choix d'un lecteur de cartes
• Choisir ses cartes et badges PVC